Musik har været en del af menneskehedens kultur i tusinder af år, men gennem tiden har den også mødt forskellige former for censur. Herunder præsenteres en kronologisk oversigt over vigtige perioder i musikcensurens historie.
Sensur i antikkens musik
Allerede i antikken fandt musikcensur sted, eksempelvis i det gamle Grækenland og Rom. Her blev musik der gik imod samfundets værdier ofte forbudt. Platon mente, at visse toner kunne have en korrumperende effekt på moralen og måtte således begrænses. Censorerne i Rom havde en lignende opfattelse af magten ved musik, og de foranstaltede restriktioner mod overdrevent musikalsk udtryk.
Den religiøse indflydelse i middelalderen
I middelalderen spillede kirken en central rolle i censuren af musik. Musik der blev anset for at lede tankerne væk fra Gud, blev ofte begrænset. Gregorian chant var et eksempel på musik der blev favoriseret af kirken. Adskillige andre former blev forbudt, eller man forsøgte at inddæmme deres indflydelse, hvis de blev betragtet som verdslige eller syndige.
Renæssancen og fremkomsten af ny musik
I renæssancen åbnede samfundet op for mere lydbaseret eksperimentering, og forskellige stilarter begyndte at vinde indpas. Men også her blev musik, der blev anset som en trussel mod moral, censureret. For eksempel blev verdslige madrigaler anset for ildevarslende, og mange kirker forbød eller begrænsede sådanne værker. Dogså her begyndte musikken at bevæge sig længere væk fra kirken og blev en integreret del af disse kulturelle bevægelser, som var en vigtig del af perioden.
Den victorianske æra og moralens musikpolitik
1800-tallet oplevede stram moralpolitik blandt mange vestlige samfund, særligt i den victorianske æra. Musik med temaer der omhandlede seksualitet eller social oprør blev ofte censureret både offentligt og i private sammenhænge. Manglende fremstilling af ‘korrekt’ adfærd i musik kunne føre til udbredt stigmatisering eller direkte forbud mod bestemte stykker musik. Operaer, som ‘Carmen’ af Bizet, mødte indledningsvis hård kritik for deres uanstændige indhold
Censur under den kolde krig
Under Den Kolde Krig blev musik ofte brugt som et politisk redskab, og mange lande censurerede musik der blev betragtet som subversiv. I Østblokken blev vestlig rock og popmusik, som repræsenterede friheds- og protestidéer, betragtet som en trussel mod det eksisterende regime og ofte forbudt. Samtidig, i Vesten, blev musik der blev anset for at have kommunistiske budskaber, overvåget strengt.
Moderne musikcensur
I dag eksisterer musikcensur i forskellige former. Radio og tv-stationer regulerer stadig, hvad publikum må høre baseret på forskellige standarder for anstændighed. Sange med voldelige eller upassende ord kan blive forsynet med advarselsmærker eller redigeret væk fra mainstream kanaler. Internettet har både kompliceret og frigjort musikmarkedet; on-demand strømmetjenester giver publikum større frihed til at vælge, men censur anvendes også ud fra platformenes egne indholdsregler. Dette viser, at selvom musikken har udviklet sig, er den ikke blevet helt fri for regulering.